Debido a que estos gases tienen la capacidad de retener el calor emitido por la superficie terrestre, actúan a manera de un gigantesco invernadero que mantiene y regula la temperatura en la Tierra. Aunque solo representan el 1% de la composición atmosférica, cumplen funciones primordiales, ya que sin su existencia la Tierra sería demasiado fría para albergar la vida.
Los gases de efecto invernadero naturales son los responsables de la existencia del efecto invernadero, fenómeno que mantiene la temperatura de la Tierra y que permite la presencia de vida en el planeta.
Los gases de efecto invernadero naturales son:
• Vapor de agua (H2O)
• Bióxido de carbono (CO2) Este gas de efecto invernadero se encuentra en concentraciones relativamente bajas en la atmósfera, aproximadamente un 0,03%. A pesar de sus bajos niveles, se trata del mayor impulsor del calentamiento global.
Las fuentes naturales del dióxido de carbono incluyen plantas en descomposición y materia animal, incendios forestales naturales y volcanes. Las principales fuentes humanas de CO2 proceden de la quema de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas) y de la deforestación. Los científicos atribuyen la mayor parte de la concentración de CO2 a estas fuentes procedentes de la acción humana.
• Metano (CH4) El metano es un gas de invernadero muy potente. La atmósfera tiene una concentración de metano de 1.774 partes por billón (ppb), lo que supone un aumento del 59% de la concentración de metano anterior a la Revolución Industrial. Sin embargo, hay 220 veces menos metano que dióxido de carbono en la atmósfera.
El metano se crea por la descomposición de la materia orgánica que procede en gran parte de los vertederos, el ganado bovino y el resto del sector ganadero (pollos y cerdos).
• Óxido nitroso (N2O) El óxido nitroso es el único óxido de nitrógeno (NOx) que actúa como gas de efecto invernadero. Sin embargo, como el metano, el óxido nitroso se encuentra en concentraciones mucho menores que el dióxido de carbono en la atmósfera, que en la actualidad son de 319 ppb, un 15.97% superior al periodo anterior a la Revolución Industrial.
El óxido nitroso es emitido por las bacterias del suel
• Ozono (O3)
Por su parte, los gases de efecto invernadero generados por las actividades del hombre son:
• Bióxido de carbono (CO2)
• Metano (CH4)
• Óxido nitroso (N2O)
• Perfluorometano (CF4) y perfluoroetano (C2F6)
• Hidrofluorocarbonos (nombres comerciales: HFC-23, HFCS-134a, HFC-152a)
• Hexafluoruro de azufre (SF6)
Los gases previamente mencionados están regulados por la CMNUCC y por el Protocolo de Kioto.
Existen otros gases que además de destruir la capa de ozono, también tienen la capacidad de retener el calor emitido por la Tierra. Aunque estos gases son cubiertos por la Convención de Viena para la Protección de la Capa de Ozono y por el Protocolo de Montreal, y no están cubiertos por el Protocolo de Kioto, también se consideran como gases de efecto invernadero [1].
Los gases son:
• Clorofluorocarbonos (nombres comerciales: CFC-11, CFC-12, CFC-113, CFC-114, etc.)
• Halones (nombres comerciales: Halon-1211, Halon-1301, Halon-2402, Halon-1202)
• Clorocarbonos: bromuro de metilo (CH3Br), tetracloruro de carbono (CCl4) metil cloroformo (CH3CCl3).
• Hidroclorofluorocarbonos (nombres comerciales: HCFC-22, HCFC-141b)
Los gases de efecto invernadero indirecto no poseen equivalencia en términos de CO2, se reportan en unidades de Gg emitidas para cada gas [2] y son:
• Monóxido de carbono (CO)
• Óxidos de nitrógeno (NOx)
• Compuestos orgánicos volátiles diferentes al metano (COVDM)
• Bióxido de azufre (SO2)
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